La sclérose en plaques

La sclérose en plaques est une maladie auto-immune chronique du système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerfs optiques). Le système immunitaire attaque par erreur le gain de myéline, qui protège les fibres nerveuses et facilite la transmission des informations entre le cerveau et le reste du corps. Ces attaques provoquent des lésions inflammatoires appelées « plaques », à l'origine des symptômes de la maladie.

CHIFFRES CLÉS

• Première cause de handicap non traumatique chez les jeunes adultes.
• Les premiers symptômes apparaissent généralement entre 20 et 40 ans.
• Environ 130 000 personnes vivent avec une SEP en France.
• Les femmes sont touchées près de trois fois plus souvent que les hommes.

DIAGNOSTIQUE

Le diagnostic repose sur l'observation des symptômes neurologiques associés aux lésions visibles à l'IRM. Les médecins recherchent des plaques situées dans différentes zones du système nerveux central ainsi que des lésions apparues à différents moments, afin de confirmer l'évolution de la maladie dans le temps.

FORME RÉMITTENTE

C'est la forme la plus fréquente au moment du diagnostic. Elle évolue par poussées, avec l'apparition de nouveaux symptômes ou l'aggravation de symptômes existant sur plusieurs heures ou plusieurs jours. Ces poussées sont souvent accompagnées d'une fatigue importante. Elles sont suivies d'une récupération partielle ou complète pouvant durer plusieurs mois ou plusieurs années. Chez certaines personnes, cette forme peut évoluer vers une forme secondairement progressive.

FORME PROGRESSIVE

Plus rare, cette forme se caractérise par une aggravation lente et continue des symptômes neurologiques, sans poussées clairement identifiées ni véritables périodes de rémission. Elle apparaît généralement après 40 ans et peut entraîner une progression progressive du handicap.

TRAITEMENTS

À ce jour, il n'existe pas de traitement permettant de guérir la sclérose en plaques. En revanche, les traitements actuels permettent de réduire la fréquence des poussées, de ralentir l'évolution de certaines formes de la maladie et d'améliorer la qualité de vie des patients.

Lors d'une poussée, des corticoïdes à forte dose peuvent être prescrits afin de réduire l'inflammation et d'accélérer la récupération.

En 2026, une avancée importante a été réalisée avec le tolébrutinib, un traitement oral destiné à certaines formes progressives de la sclérose en plaques. Ce médicament agit sur des cellules du système immunitaire impliquées dans l'inflammation du système nerveux et offre un nouvel espoir pour les patients atteints de formes progressives, qui disposaient jusqu'à présent de peu d'options thérapeutiques.

⚠️   Ce traitement ne guérit pas la maladie mais vise à ralentir sa progression et à préserver l'autonomie des patients le plus longtemps possible.

FACTEURS DE RISQUE

La sclérose en plaques est une maladie multifactorielle. Elle résulte probablement de l'association de prédispositions génétiques et de facteurs environnementaux. Contrairement aux idées reçues, la SEP n'est pas une maladie héréditaire, même si certaines personnes peuvent présenter une prédisposition génétique au développement.